新生儿的特点是只能用鼻子呼吸。这是因为新生儿的喉咙位置比较高。较高的喉咙位置可以让他在吃奶时进行呼吸，并且保证液体不会流入气管，缺点是宝宝不能用嘴呼吸。所以护理时，如果宝宝发生鼻塞，要及时用吸鼻器吸通鼻子。

新生儿的呼吸器官较小且呼吸肌肉较弱，要靠加快呼吸来补偿每次吸入气量的不足，呼吸节律常常不规则，入睡时更为明显。新生儿的呼吸频率相对比成人快很多，安静时约为40次／分左右。

新生儿以腹式呼吸为主，因此不要将小儿的腹部束缚过紧，以免妨碍呼吸。另外由于鼻腔敏感，新生儿容易打喷嚏，那是正常反映。

早产儿呼吸中枢及呼吸器官发育不成熟，因此，早产儿呼吸浅快不规则，易出现周期性呼吸及呼吸暂停或青紫。由于早产儿有着特殊的生理情况，所以，护理时要尤为小心，特别呼吸道最容易被感染；又由于早产儿抵抗力、免疫力均较低下，所以，感染后往往病情较重，稍有不当容易易使病情加重。