道德一词，在汉语中可追溯到先秦思想家老子所著的《道德经》一书。在西方古代文化中，“道德”（Morality）一词起源于拉丁语的“Mores”，意为风俗和习惯。按字面理解，“道”是指世间万物生长、变化、运动的规律，“德”的本意为顺应自然。“道”和“德”统一到一起就是“道德”，人们按“道”的规律去做事、处事，就是有“道德”，笼统的讲就是有素质。道德重在行为的实践。

同时，道德也是人们评价一个人的一个尺度。一个人若违背社会道德，比如不仁不义、不忠不孝，那么人们就会给他负面的评价，造成他没有好的名声，从而对他形成一种来自周边人群的社会压力，约束他的行为。   

另外，道德是调节人与人之间的一种价值体系。它的作用就在于通过确立和执行一定的行为规范，保持人的行为与社会秩序的合理稳定。也就是要调节好个人与个人、个人与集体、个人与社会的关系，使其和谐，引导人和社会健康的发展。

有一些基本的道德准则，即道德底线，是人们必须遵守的。诚如目前流行的一句话：“你可以不高尚，但是不能无耻”。诚实守信、不损害对方利益等等都是我们的道德底线。比如，你可以不处处为对方着想，但是你不能损害对方应该得到的权益。比如，恋爱中，你不能通过欺骗的方式获得感情。

以下，我们从“社会主义公民的道德建设”、“我国公民的基本道德规范”和“新时期的社会主义道德规范”三个方面，整体、宏观地把握一下党和国家提倡的新时代的、社会主义的道德概念。