一般说来，家庭教育具有以下几个特点：

第一，奠基性

家庭是人生的第一所学校，父母是子女的第一任教师，家庭教育是人生的启始教育。常言说得好：三岁看大，七岁看老。一个人小的时候的思想、心态、行为、习惯，基本上可决定大的时候的思想和精神面貌。七岁幼儿的为人基本上可确定他老年时的心理精神状态。质而言之，一个人的童年教育即家庭教育可以定夺他的一生。

家庭教育奠基性特点的心理和思想依据是，人的童年时代，是一张白纸，“染苍则苍，染黄则黄”，人性的善恶，德行的好坏，行为习惯的优劣，全是家庭教育或者说是家庭“染色”的结果。为什么有的孩子成为品学兼优的好学生，有的成为勇于献身的少年英雄，而有的孩子则变成小偷、小流氓或少年犯，这不都是家庭教育生产出来的优质产品或劣质产品吗？“昔孟母，择邻处。子不学，断机杼。”孟母为什么三迁其家呢？为什么折断机杼呢？不就是为了让孟子一心向善，做好人，做贤人吗？

我们所说的家庭教育对人的成长具有奠基性的作用，主要是从做人的方面来说的，所谓“先做人，后做事”，就是说，对做人和做事来说，第一位的是做人，人做不好，事也做不好，甚至能做出坏事。

第二，关键性

所谓关键性，是指家庭教育对人生的成长与发展起着至关重要的关键性作用。家庭教育实践证明，孩子的学前期，是孩子学习和形成人生基本智能的关键期。

科学家用猫做实验，即把刚生下的幼猫的眼睑缝上，然后分别打开，发现出生后第四、五天打开眼睑的猫变成了盲猫，其他天数打开眼睑的猫视力正常。这说明，猫出生后的第四、五天是猫仔视力发展和形成的关键期。对婴来说，8—9个月是辨别大小和多少的关键期，2—3岁是学习语言的关键期，2岁半左右是计算能力开始萌发的关键期，3岁左右是学习秩序、建立规则意识的关键期，3岁半左右是动手能力开始发展成熟的关键期，3—5岁是音乐能力开始萌发的关键期，4岁左右是学习外语的关键期等等。