“护理”一词源于拉丁文nursing，原意为哺育小儿，后来扩展为保育儿童，照顾老人、病人和虚弱者。

护理的定义是随着社会发展和社会需求的变化而变化的。不同时代、不同护理组织团体和不同的护理理论专家给予护理的定义不尽相同。美国护士协会（ANA）1980年提出：“护理是诊断和处理人类对现存的和潜在的健康问题的反应。”此定义把护理的最终目标看成是提高整个人类的健康水平。而这一定义，以其全面性、发展性得到国际认同。

根据国际性定义，结合我国母婴护理的具体实践，现阶段我国护理界对家庭母婴护理的定义一般表述为：

家庭母婴护理，是一种把母婴照护和健康服务提供到家庭，以健康理论为指导，以护理技术为方法，护理人员与家庭成员共同参与，通过连续的、动态的、个体或整体的服务与管理，使母婴的保健护理需求得到满足的系列活动。由此，实施此项工作的人员被称为“家庭母婴护理人员”，简称为“母婴护理员”。

母婴护理作为社会化工作的国家职业定位上，被称为“育婴员国家职业”。国家劳动和社会保障部制定、2003年1月施行的《育婴员国家职业标准》，对育婴员的职业做出的定义是：主要从事0-3岁婴儿照料、护理和教育的人员。而人们对“母婴护理”的职业俗称是“月嫂”。

妊娠期和婴幼儿期是人生中最需关爱与呵护的特殊阶段。产妇需要得到家庭的认可与支持，新生儿更需要得到生理和心理上精心呵护。由于家庭母婴护理人员的工作对象非常特殊，职责凸显重大。