世界上最早的家政学在西方，古希腊思想家色诺芬于公元前300多年写成了世界上第一部家庭经济学著作《经济论》。著作中他认为，家庭管理应该成为一门学问，它研究的对象是优秀的主人如何管理好自己的财产，如何使自己的财富得到增加。

1840年美国出现家政学的专著。到60年代，有的大学设了营养、烹饪等与家庭生活有关的课程。1874年，伊利诺斯工业大学成立了家政文理学院等。1899年9月，美国9位有志于家政研究的学者，在纽约宁湖召开了第一次家政学会议，并把家政学定名为Home Economics，这里所说的经济，并不只是指金钱，还包括对精力、时间的节约与最好的利用。20世纪30年代以后，美国的家政学界从各种知识领域和有关行业搜集资料，不仅注意对个人进行家庭生活的教育，还注意对家庭所需物品和服务的改进，这样就逐渐出现了一系列新的家政课程和家政职业。

目前，美国、日本、北欧一些国家对家政教育都非常重视，在小学和中学里开设有家政课，让学生了解家庭日常生活的基本知识和基本技能。美国已有780所大学设有家政系。前苏联从1985年起，在全国所有的中学和中专开设了“家庭心理学与家庭伦理学”课程，其内容还包括卫生学和日常生活美学。他们把培养好当家人（未来的父母亲）看作是塑造成熟个性的一种尝试，是对劳动、社会生活和个人生活进行全面探讨的一个重要组成部分。