家政服务有住家服务与非住家服务、长时性与短时性的区别。一般家政服务员，都是从事住家的长时服务，但“钟点工”却不同，它主要是从事非住家的短时服务。在北京的家政服务中，做“小时工”的家政服务人员约占家政服务人员总数的30%左右，这个比例还是很大的。

非住家的短时服务，是出于供需两方面的需求与意愿。从家庭用户来说，它的服务需求是短时的，如家庭保洁，每周1-2次即可，用不着每天都保洁。再如做饭，每天只做午饭或晚饭即可，用不着整天都要家政服务员住在家里。从家庭的私密性和家庭的居住条件来说，有些家庭也不愿意让家政服务员住在自己家里，除非有长时间、经常性的服务需求。

就家政服务员，即“钟点工”来说，她们也不愿意住在用户家里，只为一个家庭服务。她们可以同几个家庭定协议，同人不同时地为几个家庭做保洁服务或其他家政服务，这样，她们可以连续工作十几个“钟点”，一天可获取80-100元的服务费；若住在家里，为一个家庭做长时期的家政服务，工资就没有这么多了。