营养是指机体摄取、消化、吸收、代谢和利用食物中的养分以满足自身生理需要的过程。

营养素是食物所提供的能被吸收及用于增进健康的营养物质。

人体必需的营养素有60种左右，一般分为6 类：水、蛋白质、脂肪、碳水化合物（糖）、矿物质（无机盐）、维生素，现在又把食物纤维称为第七营养素。其中碳水化合物、脂肪、蛋白质被称为“三大营养素”。

营养素按人体需要的多少，可分为宏量营养素和微量营养素。

宏量营养素，指每日需要量在1克以上的营养素，如：碳水化合物、脂肪、蛋白质、水及钾、钠、钙、镁、磷、氯等。是构成膳食的主要部分，提供能量及生长、维持生命活动所需要的必需营养素。  

微量营养素，指每日需要量为1克以下甚至百分之几克、千分之几克的营养素，如：铁、铜、锌、铬、锰、钼、硒、碘、氟以及维生素等。所有微量元素在高浓度时都是有毒的，某些元素（砷、镍和铬）已被当作癌症的病因。