随着年龄的增长，老年人消化功能减退，表现在胃肠运动功能减弱、分泌功能减退。胃酸分泌降低占35%。多数老年人唾液淀粉酶降低，胃蛋白酶，胰淀粉酶和胰脂肪酶等分泌量均减少，活性也降低。所以老年人消化、吸收功能低下。同时动脉硬化使消化系统器官供血减少，也是消化功能下降的原因之一。

由于老年人消化粘膜变薄，腺体绒毛萎缩变性，平滑肌退化，弹性减低，导致消化道张力低下，易发生胃肠扩张、内脏下垂和憩室形成。老年肝脏明显缩小，肝细胞数量减少，纤维组织增多，血流量减少，同时组织学改变明显，尤其细胞核变化更显著。因此肝细胞各种酶活性降低，白蛋白合成能力下降，解毒功能差，胆汁排泄、分泌功能也减弱，药物代谢能力衰减。

老年人因牙周病、龋齿、牙齿的萎缩性变化，而出现牙齿脱落或明显的磨损，以致影响对食物的咀嚼和消化。

消化液分泌量减少，消化能力下降。口腔腺体萎缩使唾液分泌减少，唾液稀薄、淀粉酶含量降低；胃液量和胃酸度下降，胃蛋白酶不足，不仅影响食物消化，也是老年人缺铁性贫血的原因之一；胰蛋白酶、脂肪酶、淀粉酶分泌减少、活性下降，对食物消化能力明显减退。

口腔黏膜角化，味蕾萎缩，消化液分泌减少，胃肠蠕动减弱。胃炎、溃疡病、息肉、胆结石、便秘是老年人常见病。