老年人的记忆力随着年龄的增长而趋于下降，但下降的幅度并不大。人的记忆力随年老而有所衰退的一般趋势是：40岁以后有一个较为明显的衰退阶段，然后维持在一个相对稳定的水平，直到70岁以后又出现一个较为明显的衰退阶段。研究表明：假定18-30岁人的记忆力平均成绩为100%，那么，30-60岁人的记忆力平均成绩为95%，60-85岁人的记忆力平均成绩为80%-85%。

老年人记忆衰退的特点是：理解记忆保持较好，机械记忆明显衰退；回忆能力衰退明显，再认能力衰退不明显；记忆速度明显减慢；短时记忆能力明显下降；远事记忆良好，近事记忆衰退。

由于感知觉、记忆、动作与反应速度随年龄增长而出现速度不同的减退，因而使老年人的智力衰退，其特点是液态智力（指获得新观念、洞察复杂关系的能力，主要与人的神经系统的生理结构和功能有关）衰退较早较快而晶态智力（与后天的知识、文化及经验的积累有关的能力）衰退较慢较晚（70岁或80岁以后才出现减退）。

老年人的近时记忆衰退较明显，远时记忆衰退则较迟；对眼前事情容易忘掉，而多年以前的事情却能历历在目，记忆犹新，絮絮叨叨，出现“回归心理”。对于老年人来说，“回归心理”是一种不良的心理机制。它不仅会引发人的不良心绪，造成忧郁悲观、烦躁易怒，情绪异常、性格孤僻；更会对老年人生理上产生不良影响，不同程度地加重各种老年性疾病；对身心健康不利。“回归心理”与一个人受教育程度和性格类型有关。一般地说，所受教育程度偏低，性格比较内向的人更容易产生上述消极情绪，更爱追索过去，常常沉湎于往事的回忆中，以此得到心理上的满足。由于记忆减退，老年人说话重复唠叨，再三叮嘱，总怕别人和自己一样忘事。