20世纪80年代和90年代的许多研究表明：年老过程中绝大多数的人格特征是稳定的，即使有变化也是缓慢的和微弱的，个性的变化并非都是消极的，也有积极的发展变化。老年人的人格是他中年人格的连续，时代不同，生活的环境不同，人格不同，变化的速度也不同。在以传统农业劳动为主的生活环境中，一般女性到了45岁以后，男性到了50岁以后其心理行为及外貌便开始出现衰老特征；在劳动强度减轻，物质生活水平开始提高的工业化劳动为主的时代，一般女性到了55岁，男性到了60岁以后，其心理行为及外貌显示出衰老特征；而在以脑力劳动为主、物质文化生活极为丰富的环境里，一般女性到60多岁，男性到近70岁以后才会出现心理行为的衰老特征。

老年人的价值、信念较少改变，因而常给人一种保守的印象；老年人由于脑生理功能衰退，表现出心理能量的减少，在生活中表现出一种被动、退缩和迟缓的印象，这不是消极的，而是一种主动地自我保护，老年人学会了将有限的生活能量用在最有效的生存活动上，是一种适应性变化。

老年人的人格改变后分为以下四种基本类型：

（1）成熟型

这类老年人经受多种考验与锻炼，所以能以积极的态度面对现实，特别是在退休的时候，也能心安理的，毫无怨言；积极参与社会活动，发挥余热；满足自己已有的事业，不提过高奢望；积极处理人际关系，特别是家庭关系。

（2）安乐型

这类老年人的人格特点是逍遥自在。他们属于与世无争或无拘无束者，对于退休的现状及年老衰弱现在的自我都能接受，尽量享受着闲暇生活的乐趣，满足于隐退的生活，自得其乐，满足现状，对退休后参加工作不感兴趣，不存奢望，对他人物质或精神上的帮助心安理得。

（3）防御型

这类老年人自我防卫强。他们属于争强好胜者，为了不受老化的威胁，设置了牢固的自我防御体系。他们不能正视老化，回避衰老，企图借助不停的工作或社会活动来排除因身心机能衰退所带来的不安：由于忙碌，也无暇顾及未来与老死；对闲暇缺乏正确的理解，对工作，对事业有着过分的要求。看不惯年轻人，心存不满，甚至产生嫉妒心，有着较深的代沟。

（4）易怒型

这类老年人攻击性强，自我封闭，对事物失去兴趣。他们在人生历程种可能失败较多。其攻击性或对自己或对别人。这类老年人千方百计回避衰老的现实，恼恨自己没有达到人生目标。他们将挫折，失败，愤怒发泄到别人身上，或充满偏见。也可能把不幸归咎于自身，责备自己，因而总是悲观失望。