人进入老年后，各种生理机能都进入衰退阶段。自然衰老只是一种生理性的、缓慢的、退行性变化，是不可抗拒的生物规律。而病理性衰老则是一种进行性的恶性循环。

生理机能的衰老必将引起心身一系列变化。给老年人带来许多不适、烦恼和困境。如何加强保健，以使他们健康又长寿，已是当前医疗保健、社会科学各方面的重要课题。养老护理员只有在了解老年人的变化特点之后，才能理解老年人，更加体贴、关心、尊敬老年人，做好保健护理工作，使老年人愉快地度过幸福的晚年。

 中医对衰老的理解

老年人之所以老了，归根到底的原因就是经络老化退化了。《黄帝内经·素问·上古天真论》说:

女子五七岁运期（35-42岁），阳明脉衰，面始焦，发始堕；六七（42-49岁），三阳脉衰于上，面皆焦，发始白；七七（49岁起），任脉虚，太冲脉衰少，天癸竭，地道不通，形体衰败了。

男子五八岁运期（40-48岁），肾气衰，发堕齿槁；六八（48-56岁），阳气衰竭于上，面焦，发鬓颁白；七八（56-64岁），肝气衰，筋不能动；八八（64岁以后），天癸竭，精少，肾藏衰，形体皆极，则齿发去。

从《内经》指出的经络退化过程与现象来看，女子的“老”，首先表现在阳明脉衰，三阳脉 （指胆、大肠、胃、小肠、三焦、膀胱经脉）衰，太冲脉衰，任脉虚；男子的“老”， 首先表现在肾气衰，阳气衰，肝气衰。

老年人的保健重点：女性主要是滋阴养巢；男性主要是补肾壮阳护肝。