世界卫生组织（WHO）对老年人年龄的划分有两个标准：在发达国家将65岁以上人群定义为老年人，而在发展中国家（特别是亚太地区）则将60岁以上人群称为老年人。我国历来称60岁为“花甲”，并规定这一年龄为退休年龄。因此，我国现阶段以60岁以上为划分老年人的通用标准。一般认为，人的年龄在45至59岁为老年前期或初老期，60岁至89岁为老年期，90岁以上为长寿期。

人一旦进入老年，从外观到内在的生理代谢、器官功能都会发生相应变化。人通常是先看到外表的变化，才察觉人的老化的，然而老化一定是从体内开始的，慢慢扩延到外观。内在的老化主要是从人体生命活动的四大表现、生命的四大体征、人体系统功能的变化和脏腑器官功能的变化这四个方面反映出来的。