人体生命活动的最基本表现就是新陈代谢。新陈代谢指的是机体与环境之间不断进行物质交换和能量交换，进而实现自我更新的过程。

1）新陈代谢中的同化作用与异化作用

在新陈代谢过程中，既有同化作用，又有异化作用。

同化作用：又叫做合成代谢，是指生物体把从外界环境中获取的营养物质转变成自身的组成物质，并且储存能量的变化过程。

异化作用：又叫做分解代谢，是指生物体能够把自身的一部分组成物质加以分解，释放出其中的能量，并且把分解的终产物排出体外的变化过程。

2）新陈代谢的分类

新陈代谢是生物体内全部有序化学变化的总称。它包括两个方面：物质代谢和能量代谢。

物质代谢：是指生物体与外界环境之间物质的交换和生物体内物质的转变过程。可细分为：从外界摄取必需的营养物质并转变为自身物质（同化作用）；自身的部分物质被氧化分解并排出代谢废物（异化作用）。

能量代谢：是指生物体与外界环境之间能量的交换和生物体内能量的转变过程。可细分为：储存能量（同化作用）；释放能量（异化作用）。

3）老年人新陈代谢的变化

年轻人新陈代谢速度较老年人要快，这是由于身体生长造成的，尤其在婴幼儿、青少年时期速度更快。新陈代谢率会随着年龄的增加而减缓，平均每10年约降低2%。老年人新陈代谢功能减弱。往往分解代谢大于合成代谢，若不注意营养及合理安排膳食，易发生代谢负平衡。

① 人体组成成分随衰老而发生缓慢变化

机体组成成分中代谢不活跃的部分比重增加。比如65岁与20岁相比，体脂多出部分可达体重的10％-20％。

人体的主要成分有水、无机盐、蛋白质和脂肪。前三项称为瘦组织，随年龄的增长而减少；脂肪则称为胖组织，随年龄的增长而增加。脂肪在体内分布也在改变，更多地分布在腹部及内脏器官周围。许多老年人并不一定比年轻时胖，但大多老年人都会发现自己局部胖了，即腰围、腹围增加了。人从出生后，组织耗氧与基础代谢就不断下降。与中年人比较，老年人大约降低10～20%；同时老年人体力活动量也相对有所减少，使总能量代谢明显改变。代谢率的降低，常需要一个调节控制的适应期，以维持代谢的平衡。这种调控的失衡，则会使体脂含量的比例增高，或者即使减食也不能控制体重的增长。

② 细胞功能下降

细胞内水分却随年龄增长呈减少趋势，造成细胞内液量减少，并导致细胞数量减少，出现脏器萎缩。

随着年龄增长，体内代谢类型逐渐由合成代谢占优势转为劣势，分解代谢相对增强，以致合成与分解代谢失去平衡，引起细胞功能下降，体成分改变，体脂逐渐增加，瘦体（去脂）组织逐渐减少，出现肌肉萎缩，体内水分减少等改变。细胞的改变（老化），不可避免地影响其他代谢的改变。

老年人对葡萄糖、脂类代谢中合成、降解与排泄能力改变，胆固醇在饱餐后明显上升，表明组织对胆固醇的利用减少，因而使脂类在体内组织及血液中积累。骨骼成分改变，骨密度降低，尤以绝经妇女骨质减少最明显。已知有众多因素影响，其中膳食营养作用也是非常主要的，如蛋白质过高、低磷、低维生素D都影响着钙的代谢。

③ 维持机体内环境平衡能力差，容易发生水、电解质平衡失调

主要体现在低钾，其原因为肌肉萎缩，细胞数减少，脂肪含量增多，由于钾约50%分布于骨骼肌肉中，所以体内钾会减少，纳一般不受年龄的影响，纳与钾含量比值增高，所以老年人患病时易发生缺钾和水肿。由于老年人肾功能减退，生成碳酸氢盐的能力减低，老年人易贫血，其血红蛋白缓冲系统功能叶减低；老年人呼吸快，排泄二氧化碳受阻，容易一起碳酸氢盐的比值变化。而正常人体主要通过碳酸与碳酸氢盐比值调节机能，肾产生碳酸氢盐的技能，血红蛋白缓冲技能来调节酸碱平衡的，所以当出现以上变化时，老年人容易出现酸碱平衡失调。

④ 其他

老年人新陈代谢的变化，还表现在血清蛋白的白蛋白含量减低，容易出现药物中毒反应；球蛋白增高，容易出现自身免疫疾病；DNA、RNA的复制及转录过程容易发生差错，而且老年人DNA修复系统也衰退，这是老年人各器官功能结构衰退及容易发生肿瘤的原因；糖代谢功能减退主要表现在细胞摄取、利用葡萄糖及糖原合成障碍，因而糖尿病发病率升高；脂肪代谢主要为不饱和脂肪酸易形成脂质过氧化物且易聚积，使自由基显著上升，加速了衰老及动脉粥样硬化进程。