人的生命四大体征包括呼吸、体温、脉搏、血压，是维持机体正常活动的支柱。在正常情况下，四大生命体征互相协调，互相配合，互为作用，来维持人体正常生理活动，维持生命；而在人体异常情况下，它们也会互相影响，互相抵毁，继之发生危险症候群，甚者危及生命。所以说，呼吸、体温、脉搏、血压是生命的支柱，是生命的基础。

1. 老年人呼吸功能的变化

呼吸是呼吸道和肺的活动。人体通过呼吸，吸进氧气，呼出二氧化碳，是重要的生命活动之一，一刻也不能停止，也是人体内外环境之间进行气体交换的必要过程。正常人的呼吸节律均匀，深浅适宜。

老年人的呼吸肌随年龄的增长日趋萎缩，肋骨钙化，肺组织的纤维组织增加，弹性降低，肺泡萎缩、数量减少、弹性下降，气管及支气管弹性下降，胸廓的活动减少，导致呼吸机能下降。

（1） 如肺活量和最大通气量下降，有效气体交换面积减少，静脉血在肺部氧气更新和二氧化碳排出效率下降，动脉内血氧饱和度下降。因此，老年人容易缺氧。

（2） 由于老年人免疫功能低下，在一定的条件下则易发生肺炎等。

2. 体温

    老年人的体温是略低的。

（1） 体温升高：37.4℃～38℃为低热，38℃～39℃为中度发热，39℃～41℃为高热，41℃以上为超高热。体温升高多见于肺结核、细菌性痢疾、支气管肺炎、脑炎、疟疾、甲状腺机能亢进、中暑、流感以及外伤感染等。

（2） 体温低于正常：见于休克、大出血、慢性消耗性疾病、年老体弱、甲状腺机能低下、重度营养不良、在低温环境中暴露过久等。

3. 脉搏

脉搏就是心脏舒缩时，动脉管壁有节奏地、周期性地起伏。正常成人60--100次/分，老年人可慢至55-75次/分。

4. 血压

    推动血液在血管内流动并作用于血管壁的压力称为血压，一般指动脉血压而言。心室收缩时，动脉内最碻的压力称为收缩压；心室舒张时，动脉内最低的压力称为舒张压。收缩压与舒张压之差为脉压。

    正常成人收缩压为90～140mmH，舒张压60～90mmHg。在40岁以后，收缩压可随年龄增长而升高。

收缩压≥160mmHg，舒张压≥95mmHg，称高血压。

收缩压140～160mmHg，舒张压90～95mmHg，称临界性高血压。

收缩压≤90mmHg）,舒张压≤60mmHg），称低血压。