随着年龄的增加，人的机体功能会逐步弱化，老年人就出现了各种不同的衰退症状，表现为一定程度的障碍。 

障碍老年人，是指在心理、生理、精神三方面中的某一方面或几方面存在障碍的老年人。当然，障碍严重到一定程度就是疾病。人的心理、生理和精神这三个方面是互相影响的，有些障碍与疾病属于哪一方面比较明显，有些则不那么明显，在护理实践中也不好把握。 

为使护理人员在工作中易于掌握，我们将这些障碍和疾病（较高程度的障碍）归纳为十四种功能障碍，即饮食障碍；排泄障碍；视觉障碍；听觉障碍；肢体障碍；认知障碍（老年痴呆）；触觉障碍；呼吸障碍；循环障碍；心理与情感障碍；性功能障碍；作息障碍；疼痛障碍；不适症等。在第五章-障碍老年人的家庭护理中，我们将重点介绍前六种功能障碍的护理方法。